2025 Vol 06 Taitung Times

中央山脈と海岸山脈に挟まれた台東の東部縦谷は、台湾の中では比較的新しい茶産地です。大規模な栽培が始まったのは1960年代で、鹿野、卑南、延平を中心とし、主に輸出用のアッサム大葉種紅茶が栽培されていました。この縦谷は、日照量が豊富で冬は乾燥し、温暖な気候であるため、台湾西部に比べて植物の成長が速いという利点があり、早春と晩冬の収穫において優位性を持っていました。

ほとんどの茶園は、標高200〜350メートルに位置する鹿野高台とその周辺に広がっています。ここは緩やかな傾斜の河岸段丘地形で、「台湾国際バルーンフェスティバル」の開催地としても知られています。豊かな日照時間、安定したそよ風、灌漑に利用される三つの大きな川、そして冷涼な夜と澄んだ冬の空が、茶の風味を豊かにする顕著な昼夜の寒暖差を生み出しています。

1980年代に入ると、中国、ベトナム、スリランカとの競争激化により、台湾の紅茶産業は衰退します。台東の生産者は国内市場へ転換を図り、軽発酵で香りの高いお茶に適した小葉種の烏龍茶品種を植え始めました。しかし、1990年代には消費者の嗜好が高山烏龍茶へと急激にシフトしたため、台東の中山間地の茶は競争に苦しむことになります。かつて隆盛を極めた産業は、消滅の危機に瀕していたのです。

2008年、茶業改良場は農家や茶師と協力し、台東の環境に特化して設計された新しい製茶法を生み出しました。これは、烏龍茶の製法が持つ「長時間の日光萎凋」や「深煎り」の特徴と、紅茶の製法である「積み重ねる揉捻」を組み合わせたものです。この方法は、地域の気候的な強みを最大限に活かします。高山茶の繊細な風味と競合するのではなく、台東は深み、温かさ、そしてしなやかさによって特徴づけられるお茶を開発したのです。

こうして誕生したのが「台東紅烏龍」です。これは、烏龍茶の持つ芳醇な香りと、紅茶の持つ深い発酵（酸化度はおよそ80%）を融合させた、ハイブリッドなスタイルのお茶です。紅烏龍は単なる技術革新に留まらず、台東の人々のレジリエンスを体現しています。それは、高原の自然条件をそのまま風味へと昇華させた転換点の象徴です。その風味は、熟した果実のような甘み、芳ばしい焙煎香、そして滑らかでコクのある味わいが特徴であり、台東の茶畑に再び誇りと持続可能性をもたらしました。

台東紅烏龍の個性は、その「生きたテロワール」と切っても切り離せません。この高原を流れる三つの川、深くわずかに酸性で粘土質の豊かな土壌、そして安定したそよ風は、発酵過程における酵素によるバランスの取れた酸化を支えています。これこそが、この地域のお茶をクリーンで、甘く、フルーティーで、渋みが少ないものにしている要因です。

さらに、一部の自然な耐虫性を持つ茶樹品種では、ウンカ（害虫の一種）が葉をかじることが、植物本来の防御反応を引き起こします。これが、お茶にほのかにハチミツやフローラルの香りを加えてくれるのです。このウンカの働きが、高地の寒暖差と豊富な日照量と組み合わさることで、紅烏龍に複雑な深みを与え、他種の烏龍茶との決定的な違いを生み出しています。ここでは、土壌、水、空気、そして生態系全体が「生きたテロワール」を形成しています。これは、茶の職人たちに称賛され、持続可能で低投入な農法を通じて大切に受け継がれているのです。

台東紅烏龍は誕生からわずか17年という世界で最も新しいお茶でありながら、すでに老若男女、国籍を問わず楽しめる、豊かで優しい風味を提供しています。その物語は、台東の茶産業が直面した困難と、地元農家や業者による粘り強い努力と革新の両方を映し出しています。こうした取り組みが、この驚くほど若いお茶の迅速な認知獲得を可能にし、台東茶の新しい飲み方、ブランディング、そしてそれを世界と共有するための舞台を整えました。

紅烏龍は、お茶の楽しみ方を大きく変える一助となりました。伝統的に小さな茶器や蓋碗で淹れられ、繊細さや多煎が重視される烏龍茶において、紅烏龍は、その滑らかな口当たりと深い風味で、より幅広い飲用者にアピールしています。特に、台湾の暑さが増す気候の中でリフレッシュメントを求める若い消費者の間で人気の「水出し」に理想的です。
水出しは、渋みを出すことなくお茶本来の甘さを引き出し、お茶を現代的で終日楽しめる習慣へと変貌させました。台東全域の店やスタンドでは、ボトル入りの水出し茶が販売されています。「允芳プレミアム・ブリュー」のように、80%発酵の紅烏龍を水出しにし、時にはワインボトルに貯蔵する例は、このお茶の多用途性と付加価値の潜在力を示しています。その安定性と紅茶に似た琥珀色は、海外の飲用者にとって親しみやすく、ドリンク、デザート、香りのコラボレーションの優れたベースとなります。今年の台湾国際茶フェスティバルでは、台東紅烏龍パビリオンが、このお茶を核となる風味として取り入れたビスケット、ポップコーン、高級レストランのデザート、ゼリー、アイスクリームなどを展示しました。

台東茶はまた、世界的な舞台にも進出しています。19世紀にイギリス人商人ジョン・ドッドが「フォルモサ烏龍茶」を世界に紹介した過去を引き継ぎ、饒慶鈴県長率いる代表団が、ヴェネツィアのパラッツォ・ヴェナートで紅烏龍を披露し、ヴェネツィアングラスと紅烏龍の愛玉ゼリーデザートをペアリングしました。さらに、職人の趙韻嵐氏がシチリアの柑橘類と彰化の蜂蜜をブレンドした紅烏龍ベースのアイスクリームは、今年11月にシチリアで開催された「シャーベス国際職人アイスクリームフェスティバル」でグランプリを受賞しました。10月には、県政府が10の主な紅烏龍ブランドと共同で多言語の国際ウェブサイトを立ち上げ、世界中に台東茶を紹介しています。

このようにして、台東の農家たちは、独自の名前、物語、そしてアイデンティティの下で、明確な地域色を持つお茶を世界に送り出しています。紅烏龍が海外へ旅立つ一方で、その精神は台東そのものに根付いており、鹿野で紅烏龍を嗜むことは、抹茶が京都にとって象徴的であるのと同様に、台東のアイコンとなりつつあるのです。

東部縦谷の夕焼けを思わせる鮮やかな琥珀色は、台東紅烏龍の、そして台東の茶文化において見えるシンボルとなっています。この地域では、有機栽培や無農薬農法が特に重視され、多くの生産者が有機認証を取得しています。これは、「スピードと量」よりも「持続可能性、小規模生産、生活の質」を優先する、台東の幅広い生態系アイデンティティとスローエコノミーの精神に合致しています。

この茶業の復興と並行して、茶観光も成長しています。エコツーリズムプラットフォーム「饗嚮台東」を通じて、訪問者は茶園ツアーに参加し、季節の摘み取り体験、焙煎体験、淹れ方の指導、ガイド付きのテイスティングなどを楽しむことができます。鹿野の茶専門店や茶をテーマにしたゲストハウスでは、宿泊、農業観光、文化体験を融合させ、実践型の体験を提供しています。これにより、台東のゆったりとしたリズムであるスローリビングが強調されています。

2020年、農家たちはクオリティの確保と無農薬を徹底するため、「紅烏龍茶協同組合」を設立しました。これは、国内外での製品開発とブランディングを支援しています。鹿野の角が茶葉でできたシカをロゴに持つこの協同組合は、様々な派生製品を世に送り出しています。例えば、「掌門精醸啤酒（地ビールの作り手）」と共同開発したクラフトビールは、苦味を抑えつつ赤みを帯びた色を保持するため、低温工程で茶葉が加えられています。もう一つの高付加価値な地元製品が「紅烏龍酵素酢」です。これは、酵母、酢酸菌、乳酸菌を用いた四段階のプロセスを経て土器の甕で自然発酵させたもので、そのまま飲んでも、炭酸水で割っても美味しい、爽快な茶の風味を提供します。

紅烏龍は単なる飲み物以上のものです。それは、環境の持続可能性と経済的な活力、そして古来の忍耐と現代の革新を結びつける、地域に根ざしたアイデンティティの一形態なのです。時間をかけた発酵と賢いブランディングによって、台東の人々は、彼らの茶産業を将来に向けて確固たるものとする、独自の味の風土を築き上げました。

世界の嗜好が発酵健康飲料へと向かう中、地元の職人たちもコンブチャ（Kombucha）を取り入れています。これは、茶、砂糖、そしてスコビーと呼ばれる共生細菌と酵母の培養物と、選りすぐりの風味を組み合わせた自然発酵茶飲料です。発酵を通じて、スコビーは糖分を有機酸、ビタミン、そして自然な炭酸に変換し、プロバイオティクスが豊富な、酸味があり微発泡の飲み物を作り出します。

台東の澄んだ空気、地元の茶葉、そして職人気質の精神は、コンブチャにとって理想的な環境を提供しています。「連記茶莊」は「原力釀」と協力し、「有機紅烏龍コンブチャ」の発酵を開始しました。これにより、伝統的な茶の製法と、新しいプロバイオティクスのトレンドが融合しています。彼らのコンブチャは、茶葉が持つハチミツのような香りを保ちつつ、現代の消費者が求める明るい酸味と爽快な微炭酸を生み出しています。これは、過去への敬意と未来への一歩の両方を示すものです。健康志向で複雑な味わいを持つ、低アルコールの伝統的な発酵飲料の代替品として、今や県内の多くのレストランやバーで提供されています。

池上では、ケビン・ブレジエ氏が町の中心に、活気あるヴィーガンカフェ兼コンブチャ醸造所「康普茶孫悟空」を開きました。彼のビジネスは、地元の茶葉と果物を使った少量生産のコンブチャを創造的な植物性料理と合わせて提供することで、急速にコミュニティの拠点になりつつあります。ブレジエ氏のこの取り組みは、持続可能性、職人技、そして大地への配慮という台東の価値観の中に、海外からの新参者であっても共通の目的を見出すことができることを証明しており、進化し続ける台東のスローフード文化における実験的で協調的なエネルギーを捉えています。

県内各地で開催されるコンブチャのワークショップやファーマーズマーケットの屋台では、住民や旅行者が、発酵のプロセス、スコビーの手入れ、そして各バッチをユニークにする酵母と細菌のバランスについて学ぶ機会を提供しています。これらの取り組みが一体となり、コンブチャは文化的な実験であると同時に生態学的な実験へと変貌しました。ここでは、微生物、職人、そして自然が創造的な調和のもとに共存しているのです。

紅烏龍への転換、そして地元風味のコンブチャの台頭に至るまで、台東の物語は適応を通じた保存の歴史です。環境的であれ、文化的であれ、経済的であれ、変化の波が押し寄せるたびに、台東は実験、レジリエンス、そして自然のリズムへの敬意をもって対応してきました。

紅烏龍はこの精神を体現しています。グローバル化、生産と消費パターンの変化、気候変動、環境的制約という試練に立ち向かいながら茶産業を維持し、その風味と個性を深めてきました。コンブチャもまた、同じ哲学を広げています。酵母と細菌の生きた培養物を、再生とバランスの象徴へと変貌させています。この二つは、私たちに教えてくれます。保存とは、過去を生かし続けることだけでなく、耐え得る未来を醸成することなのだ、と。

台東産の紅烏龍、あるいは微炭酸のコンブチャの一杯には、レジリエンス、創造性、そして人々、微生物、大地との調和の物語が詰まっています。それは、変化し続ける環境の中で生き残り、繁栄するために適応し続ける台東の人々の姿そのものなのです。